"Các người không cấm được chúng tôi"

Mấy người mê lặn đang thám hiểm một hang ngập thì trước mắt họ hiện ra vài món đồ lặn nằm rải rác, trông đã bám đất sét.

Tò mò, họ đi tiếp vào.

Rồi họ nhìn thấy mấy bộ xương khô vẫn còn mặc nguyên đồ lặn.

Và phát hiện ấy đã lật mở một vụ án bị vùi kín suốt nhiều năm.

Jacob's Well nằm trong một con suối ở làng Jacob, thị trấn Wimberley, bang Texas của Mỹ.

Nhìn từ bên ngoài, nó chỉ là một cái giếng sâu hình bầu dục, đường kính chừng 4 mét, sâu 7 mét, nước ánh lên màu xanh lục.

Nhưng nhìn kỹ hơn thì sẽ thấy dưới đáy giếng còn giấu một miệng hang đen ngòm.

Đó mới là cửa vào thật sự của hang Jacob.

Nước ở Jacob's Well quanh năm giữ nhiệt độ khoảng 23 độ, rất hợp để bơi và để lặn hang.

Độ sâu lớn nhất đã thăm dò được của cái hang này là khoảng 100 mét.

Bên trong chia thành năm khoang chính.

Khoang thứ nhất là khu hang ngoài, chỗ dân mê lặn thích lui tới nhất.

Khoang thứ hai nằm ở độ sâu từ 7 đến 50 mét so với mặt đất.

Đường hầm ở đây hẹp và nhiều nhánh rẽ.

Bên trong đầy nhũ đá, măng đá và đá trầm tích, nên rất dễ lạc.

Khoang thứ ba nằm ở độ sâu từ 50 đến 75 mét.

Chỗ này độ dốc không lớn bằng, nhưng dòng nước lại chảy xiết vô cùng.

Nhất là vào mùa mưa hoặc lúc mực nước thay đổi, nó có thể tạo thành dòng chảy chết người.

Từ 75 tới 90 mét là khoang thứ tư.

Khoang này rộng rãi hơn, nhưng muốn vào được thì không dễ.

Bởi đoạn nối nó với khoang thứ ba cực kỳ hẹp, người ta gọi là khoang hình móng ngựa.

Chỗ đó thường xuyên bị đá vụn bịt kín.

Phần lớn các vụ tai nạn cũng xảy ra ngay tại đây.

Từ khoang thứ tư đi tiếp, chui qua một đoạn hầm hẹp nữa là tới khoang thứ năm.

Phía sau vẫn còn nữa, nhưng tới nay người ta mới chỉ thăm dò được tới đó.

Từ khoang thứ hai trở vào, trong hang không còn chút ánh sáng tự nhiên nào.

Bùn trong đó lại nhiều.

Lúc bơi, chỉ sơ ý một chút là khuấy tung lớp trầm tích lên, làm tầm nhìn trong nước tụt xuống ngay lập tức.

Vì thế Jacob's Well vừa là điểm bơi nổi tiếng khắp nước Mỹ, vừa là một trong những cái hang nguy hiểm nhất.

Theo thống kê, ít nhất đã có 24 người chết trong đó khi đi lặn hang.

Và câu chuyện lần này là một trong những vụ điển hình nhất.

Ngày 9 tháng 9 năm 1979, một nhóm người mê lặn tới Jacob's Well để lặn hang.

Trong đó có hai người cần kể kỹ.

Một người tên Kent Maupin, người kia tên Mark Brashier.

Hai người là bạn thân, cũng là hàng xóm của nhau.

Mục tiêu lần này của họ là lặn vào đoạn hầm hình móng ngựa, tức là đoạn nối khoang thứ ba với khoang thứ tư.

Thời điểm đó khoang thứ tư còn chưa có ai thăm dò.

Người ta cũng chưa biết là còn tồn tại một khoang thứ năm.

Cả hai đều là thợ lặn dày dạn kinh nghiệm.

Nhưng phần lớn cái kinh nghiệm ấy đến từ vùng nước mở.

Họ chưa từng qua một khoá huấn luyện lặn hang bài bản, có hệ thống nào.

Có điều vì trước đó hai người cũng đã từng lặn hang, nên họ nghĩ lần này chắc cũng chẳng vấn đề gì.

Tệ hơn nữa, họ còn không mang theo thiết bị lặn hang chuyên dụng.

Chẳng hạn cuộn dây dẫn, nguồn sáng dự phòng, hay hệ thống thở dự phòng.

Phải nói là gan hai người ấy hơi to.

Sau khi hẹn với người thợ lặn làm nhiệm vụ hỗ trợ về giờ quay ra, Kent, Mark cùng một bạn lặn nữa tên George nhảy xuống nước.

3 người lặn xuống từ miệng giếng chính giữa, rồi men theo sợi dây dẫn mà những người khác đã rải sẵn để đi xuống.

Qua hết đoạn nước mở ở nửa đầu, họ vào tới khoang thứ hai thuận lợi.

Kết quả là họ phát hiện dòng nước ở đây xiết hơn ngày thường nhiều.

Rất có thể là do mấy trận mưa liên tiếp gần đó.

Rất nhanh, 3 người tới khoang thứ ba.

Ở đây địa thế không còn dốc đứng như trước, nhưng môi trường thì tệ đi hẳn.

Cũng vì dòng chảy mạnh lên, cộng thêm động tác bơi của chính họ, mà lớp trầm tích dưới đáy bị khuấy tung lên hết.

3 người lập tức không còn nhìn thấy sợi dây dẫn nằm ở đâu nữa.

Vậy mà Kent và Mark vẫn theo đúng kế hoạch, rẽ về phía đoạn hầm hình móng ngựa.

Trong điều kiện tầm nhìn thấp như vậy, một khi đã lạc thì gần như không còn chỗ mà quay đầu.

Mà hai người lúc ấy lại không mang dây dẫn, không mang đèn dự phòng, khí trong bình thì cũng không còn nổi một nửa.

Đúng ra thì họ căn bản không nên đi vào nữa.

George, người bạn lặn còn lại, vừa đúng lúc nhìn thấy cảnh hai người kéo bình khí chui vào trong.

Anh vội dùng ánh đèn và gõ vào bình khí để nhắc hai người đừng vào.

Nhưng chẳng nhận được hồi đáp nào.

Sau đó Kent và Mark biến mất trong sâu thẳm đường hầm.

Vì khí của bản thân cũng chẳng còn nhiều, nên George không đuổi theo.

Anh bật cây đèn dự phòng của mình lên, đặt ngay cửa đoạn hầm đó.

Anh hy vọng lúc hai người ra, họ sẽ men theo ánh đèn mà tìm được lối thoát.

Rồi anh ngoi lên báo tin cho những người còn lại.

Cả nhóm bàn nhau và đều thấy Kent với Mark e rằng lành ít dữ nhiều.

Thế là họ lập tức báo cảnh sát.

Nhận tin, cảnh sát lập tức triệu tập một đội lặn hang chuyên nghiệp tới.

Người đứng đầu đội thợ lặn cứu hộ tên là Don Dibble.

Ông từng là thợ lặn hải quân, và đang giữ chứng chỉ ở cấp cao nhất của hiệp hội huấn luyện viên lặn chuyên nghiệp.

Don chỉ thị hai thợ lặn xuống đánh giá tình hình.

Nhưng tới nơi, hai người thấy trong đoạn hầm hình móng ngựa đã bị đá vụn bịt kín.

Họ thử dùng xẻng dọn, nhưng vừa xúc ra được một ít là lập tức có lớp mới trôi xuống lấp lại.

Biết tình hình như vậy, Don quyết định tự mình xuống xem.

Đi cùng ông là Calvin Turner, người làm nhiệm vụ hỗ trợ.

Đầu tiên hai người kiểm tra trần của khoang thứ ba, để chắc rằng thi thể Kent và Mark không trôi nổi lên trên đó.

Rồi Don thận trọng chui vào đoạn hầm hình móng ngựa.

Ông một tay bám sợi dây dẫn, chầm chậm lách người tiến lên.

Tay kia mò trong lớp bùn đá để tìm thi thể.

Nhưng ai ngờ, chỉ vài phút sau, tai hoạ ập xuống.

Một luồng nước cuốn theo cát đá từ trong hầm đổ ập ra ngoài.

Trước mắt Don tối sầm, không còn nhìn thấy gì.

Tệ hơn nữa, người ông cũng bị kẹt cứng, không nhúc nhích nổi.

Ông không quay đầu lại được, cũng không phát tín hiệu ra ngoài cho Calvin được.

Don liên tục vùng vẫy tìm cách thoát ra, nhưng không thành.

Hơi thở ông càng lúc càng gấp.

Khí trong bình vì thế cũng tụt nhanh hơn.

Don nhận ra có lẽ mình sắp chết.

Là một huấn luyện viên lặn, Don biết rõ rằng quá trình chết đuối kéo dài và đau đớn.

Thế là ông bắt đầu đắn đo, nên dùng cách nào để chết đuối cho nhanh hơn.

Là há miệng nuốt thật nhiều nước, hay là dùng mũi mà hít nước vào.

Cuối cùng ông chọn cách nuốt nước.

Bởi ông nghĩ hít nước bằng mũi thì chắc chắn sẽ sặc dữ lắm.

Ông sẽ hoảng loạn, sẽ co giật dữ dội.

Chết kiểu đó thì tướng chết nhất định rất khó coi.

Vợ ông nhìn thấy có khi lại sợ.

Còn nuốt nước thì có lẽ sẽ chết được tử tế hơn một chút.

Thế là trước khi khí cạn hẳn, Don bắt đầu hít thở thật sâu để luyện trước.

Và chính việc đó làm dạ dày ông nhanh chóng tích lại rất nhiều khí.

Khi cái van thở không còn hút ra được chút khí nào nữa, Don gỡ mặt nạ ra và bắt đầu nuốt nước theo đúng cách vừa nghĩ.

Nhưng ông nhanh chóng phát hiện thực tế không giống như mình tưởng tượng.

Bởi mới nuốt được vài ngụm, ông đã thấy từng cơn choáng váng ập tới.

Dạ dày cũng bắt đầu đau dữ dội.

Tới lúc đó Don mới hiểu ra rằng dù chọn cách nào, quá trình chết đuối cũng không hề dễ chịu.

Ông tuyệt vọng hoàn toàn.

Ngay khoảnh khắc ấy, ông hơi hối hận vì đã nhận nhiệm vụ cứu hộ này.

Cũng đúng lúc ấy, Don bỗng thấy có cái gì đó đang kéo mình.

Rồi một luồng sáng chói loà rọi thẳng vào mặt ông.

Rồi lại có một vật gì đó được nhét vào miệng ông.

Phổi ông bỗng thông trở lại.

Ông hít được không khí.

Hoá ra Calvin, người đang làm nhiệm vụ hỗ trợ ở ngoài cửa hầm, sau khi thấy một lượng lớn bùn cát bất ngờ phun ra khỏi miệng hầm, đã hiểu ngay là bên trong có chuyện.

Anh vội chui vào xem.

Mấy phút sau anh nhìn thấy Don.

Calvin nắm lấy ông kéo mạnh ra ngoài, rồi rút van thở của chính mình nhét vào miệng ông.

Đó chính là cái cảnh vừa kể.

Don thoát chết trong đường tơ kẽ tóc, được Calvin đưa ra khỏi hang.

Nhưng người ở bên ngoài thì được một phen hết hồn.

Bởi bụng Don lúc ấy phình to y như bụng một người mang thai 9 tháng.

Là vì ông đã nuốt vào dạ dày quá nhiều khí và nước.

Don được đưa tới bệnh viện cấp cứu.

Qua kiểm tra, người ta phát hiện dạ dày ông đã bị vỡ nghiêm trọng.

Cuối cùng phải qua phẫu thuật ông mới nhặt lại được mạng sống.

Còn ở phía Jacob's Well, việc tìm kiếm vẫn tiếp tục.

Để dọn cho nhanh chỗ bùn đá trong đường hầm, họ kéo tới một đống thiết bị để hút.

Nhưng hiệu quả chẳng ra sao.

Bởi cứ hút đi được một phần là lại có lớp bùn đá mới trượt xuống từ trên trần.

Một tuần sau, công việc dọn dẹp buộc phải dừng.

Sau khi xin ý kiến gia đình hai người gặp nạn, họ quyết định để hai thi thể ở lại vĩnh viễn trong hang.

Để phòng chuyện có thêm người gặp nạn, họ lắp một tấm chắn bằng bê tông cốt thép ngay cửa đoạn hầm hình móng ngựa.

Nhưng 6 tháng sau, tấm chắn ấy lại bị mấy thợ lặn khác tháo mất.

Bên cạnh còn có một tấm nhựa để lại lời nhắn.

Trên đó viết: "Các người không cấm được chúng tôi."

Và chính chuyện đó đã gián tiếp dẫn tới một bi kịch khác 3 năm sau.

Khoang thứ tư cũng được người ta phát hiện vào lúc đó.

Nhưng bên trong không có Kent và Mark, hai người mất tích.

Tháng 2 năm 1984, cơ quan quản lý hang động lại tiến hành một đợt đo đạc chi tiết ở Jacob's Well.

Lần này, trong một ngách rẽ thuộc khoang thứ tư, họ tìm thấy hài cốt của Kent.

Nhưng Mark thì vẫn không thấy đâu.

Trong quá trình trục vớt hài cốt, họ lại phát hiện ra khoang thứ năm.

Sau đó bên quản lý lắp thêm một tấm rào nữa ngay cửa vào khoang thứ hai.

Thời gian trôi tới năm 2000.

Lúc này kỹ thuật lặn và thiết bị lặn đều đã phát triển hơn nhiều.

Thế là một đoàn thám hiểm lại một lần nữa mở cuộc khảo sát Jacob's Well.

Khi họ đo đạc một ngách rẽ nằm giữa khoang thứ tư và khoang thứ năm, họ tìm thấy một phần hài cốt người.

Thông tin trên thiết bị xác nhận đó chính là Mark, người đã mất tích 21 năm.

Nhưng đáng tiếc, do bị dòng nước xối suốt bao nhiêu năm, hài cốt Mark chỉ còn lại chưa tới một nửa.

Dù sao thì vụ mất tích ấy rốt cuộc cũng có được một kết quả.

Thật ra trong khoang thứ năm họ còn phát hiện thêm một bộ hài cốt nữa.

Nhưng tới nay vẫn chưa ai làm rõ được danh tính người đó.

Từ đó có thể thấy, số người chết trong Jacob's Well ít nhất là trên 20.

Còn nguyên nhân cái chết của Mark và Kent thì cũng khá rõ ràng.

Dòng nước đổi đột ngột, trầm tích bị khuấy tung khiến tầm nhìn biến mất, đó là nguyên nhân trực tiếp.

Nhưng nguyên nhân gốc vẫn là họ thiếu kinh nghiệm, ý thức về rủi ro chưa đủ.

Không dây dẫn, không nguồn sáng dự phòng, không hệ thống thở dự phòng.

Thiết bị lặn thời ấy về mặt khách quan cũng hạn chế khả năng xử lý tình huống khẩn cấp của họ.

Chính vụ tai nạn này đã trực tiếp thúc đẩy người ta coi trọng những nguyên tắc an toàn như bắt buộc rải dây dẫn, lặn theo cặp, thiết bị dự phòng.

Nhất là trong những cái hang có kết cấu phức tạp, thợ lặn buộc phải tuân thủ nghiêm nguyên tắc vào hang là phải có dây, rời dây là phải quay ra.

Don Dibble nằm kẹt trong đoạn hầm ấy, đã dùng những phút cuối cùng của mình để cân nhắc xem chết kiểu nào thì trông đỡ đáng sợ hơn cho người vợ sẽ nhìn thấy ông.

Còn tấm nhựa mà mấy người tháo tấm chắn để lại chỉ có một câu, và câu đó nói rằng họ sẽ vẫn vào.