Cái vòm đá đã cứu họ

Hai thợ lặn đang thám hiểm một hang ngập thì bùn cát bị khuấy tung lên, tầm nhìn tụt xuống rất nhanh.

Họ không tìm được đường về, khí thì sắp cạn.

Thấy một khe nứt, họ lao vào chui như điên, rồi phát hiện một túi khí rộng chừng ba bốn mét vuông.

Thoát chết, hai người mừng tới mức còn lôi máy ảnh ra chụp.

Nhưng họ chưa biết rằng một tai hoạ mới đang chờ sẵn ở đấy.

Hang Cova dels Arquets nằm gần mũi Barra thuộc vùng Catalonia, Tây Ban Nha, ngay cạnh Địa Trung Hải.

Cửa hang mở ra ở độ sâu bảy tám mét, rộng khoảng 2,5 mét.

Bên trong đầy nhũ đá và măng đá, rất đẹp.

Qua một đoạn đường phủ đá vụn dốc ngược lên chừng 4 mét thì vào tới khoang chính, chỗ người ta gọi là khu đất sét.

Phần dưới khoang chính phủ đầy bùn nhão, bơi qua đấy phải hết sức cẩn thận.

Đi tiếp nữa là một đoạn hẹp chỉ cho phép một người qua tại một thời điểm.

Sau đoạn đó là một cái hồ ngầm.

Phía trên hồ còn có một khoang khí kín, diện tích chừng 30 mét vuông, cao 1,5 mét.

Nhiệt độ nước trong hang quanh năm ổn định ở mức khoảng 17 độ.

Chiều dài theo phương ngang của hang khoảng 80 mét.

Vì bên trong có rất nhiều tôm hùm trú ngụ nên dân quanh vùng còn gọi đây là hang tôm hùm.

Sáng ngày 19 tháng 7 năm 2014, Ricard và Denisio cùng hai người đồng hành đi thuyền tới đây để thực hiện một chuyến lặn hang.

Vì hai người kia không công bố danh tính nên tạm gọi họ là người A và người B.

Cả bốn đều không có chứng chỉ lặn hang, chỉ có chút ít kinh nghiệm lặn hang.

Chuẩn bị xong xuôi, người B ở lại trên thuyền làm nhiệm vụ đón.

Ricard, Denisio và người A tụt xuống nước.

Mỗi người chỉ đeo một bình khí nén.

Không ai mang theo cuộn dây dẫn đường.

Đoạn lặn đầu tiên có thể gọi là hoàn hảo.

Ba người bơi theo đúng lộ trình đã định, vừa ngắm tôm hùm và nhũ đá vừa tiến dần vào sâu trong hang.

Rất nhanh, họ tới cửa khu đất sét.

Đúng như mô tả, nền khu vực này toàn bùn trắng.

Ba người vừa vào tới nơi là đã khuấy lớp bùn ấy bốc lên, khiến tầm nhìn xung quanh tụt xuống rất nhanh.

Chuyện đó làm người A đâm sợ.

Anh ra hiệu bằng tay: tôi muốn quay lên mặt nước.

Khi người A quay đầu bơi ngược ra phía cửa, Ricard và Denisio quyết định đi tiếp vào sâu.

Hai người bơi trong khu đất sét thêm một lúc rồi cũng quyết định quay về theo đường cũ.

Nhưng họ đột nhiên phát hiện chính những cú đạp chân của mình đã khuấy thêm rất nhiều bùn lên.

Lúc này tầm nhìn trong hang không còn nổi 50 phân.

Họ hoàn toàn không nhìn ra cửa ra nằm ở đâu.

Đồng hồ đo khí của cả hai cũng chỉ còn một phần ba bình.

Vì không có dây dẫn để định hướng, hai người trở nên cực kỳ hoảng loạn.

Trong tuyệt vọng, họ chợt phát hiện một khe nứt.

Sau đó hai người lao vào đấy như vớ được cọc cứu mạng.

Trong lúc ép người lách qua, bộ đồ lặn của cả hai đều bị đá cào rách.

Năm phút sau, hai người đột nhiên thấy người mình nhẹ bẫng, rồi họ lọt sang cái hồ ngầm ở đầu bên kia.

Vào tới hồ ngầm, hai người tìm lối ra như hai con ruồi mất đầu.

Đột nhiên họ phát hiện nước trên đầu mình biến mất.

Hoá ra ở đấy có một khoang khí.

Kết cấu của khoang khí giống như một mái vòm tròn, nên thực ra họ vẫn chưa thoát khỏi mặt nước.

Nhưng hai người vẫn hết sức phấn khích.

Ít nhất thì bây giờ họ không phải lo chuyện thở nữa.

Họ xúc động ôm chầm lấy nhau, thậm chí còn lấy máy ảnh ra chụp lưu niệm.

Nhưng họ không biết rằng cái chỗ trú tạm thời này đang lặng lẽ biến thành một cái bẫy chết người.

Vì cái khoang khí ấy trông thì lớn, nhưng nó là một không gian kín.

Nghĩa là cứ mỗi hơi hai người thở ra, lượng oxy bên trong lại vơi đi một ít.

Và khi tỷ lệ oxy tụt xuống dưới 10%, con người bắt đầu lâm nguy.

Trong khi hai người đang chật vật giành lấy sự sống ở đó, hai người đồng hành bên ngoài đã báo cảnh sát từ sớm.

Nhưng cuộc cứu hộ lần thứ nhất chỉ tiến hành được một tiếng thì phải dừng.

Bởi vì tầm nhìn trong hang quá tệ.

Tới khoảng một giờ chiều, Ricard bắt đầu đau đầu dữ dội.

Ngón tay ông co giật liên tục.

Ông nói năng bắt đầu líu nhíu, không ra chữ.

Đấy là triệu chứng sớm của tăng carbonic huyết.

Denisio tưởng ông bị mất nước nên cho ông uống chút nước ngọt dự trữ.

Nhưng không ăn thua.

Buổi chiều, càng nhiều lực lượng tìm kiếm kéo tới hiện trường.

Đi cùng họ có cả một nhà sinh vật học địa phương và những người dân chài quanh vùng.

Nhà sinh vật học đưa cho đội cứu hộ một tấm bản đồ sơ lược của cái hang.

Nhưng tấm bản đồ chỉ vẽ tới khu đất sét là hết.

Bởi vì trước hôm đó, chưa từng có ai đi vào khu vực hồ ngầm.

Ba giờ chiều, tình trạng của Ricard xấu đi thêm một nấc.

Ý thức ông mờ dần.

Có thể vì khí trong áo phao điều chỉnh nổi của ông quá ít, cũng có thể vì nó đã rỗng, nên khi mất thăng bằng, ông đổ người xuống nước rồi từ từ chìm về phía đáy.

Denisio vội lặn xuống kéo ông trở lại mặt nước.

Ricard vẫn còn ý thức.

Ông nói với Denisio rằng ông không muốn chết.

Denisio thì an ủi ông cố lên, thế nào cứu hộ cũng sẽ tới.

Hai tiếng sau đó, Denisio giữ nguyên một tư thế: một tay ôm lấy Ricard, một tay bấu vào mỏm đá trên vách, cố cho đầu cả hai người ở trên mặt nước.

Đến năm giờ chiều, Ricard mất ý thức hoàn toàn và một lần nữa chìm xuống.

Denisio lại kéo ông lên.

Nhưng anh phát hiện hơi thở của Ricard đã gần như không còn nhận ra được nữa.

Mười phút sau, tim ông ngừng hẳn.

Kiệt sức, Denisio buộc phải buông cái tay đang giữ bạn mình.

Anh nhìn người bạn từ từ chìm xuống đáy nước.

Denisio càng lúc càng sợ hãi, càng lúc càng tuyệt vọng.

Anh không làm được gì cả, chỉ còn cách ngồi đó chờ thần chết chầm chậm đi tới.

Bảy giờ sáng hôm sau, khi tầm nhìn ở khu đất sét hồi lại được khoảng 5 mét, cuộc tìm kiếm lần thứ hai bắt đầu.

Vì suốt dọc đường vào không nhìn thấy dấu vết nào của hai người, đội cứu hộ quyết định xuyên qua khu đất sét để tìm tiếp về phía trước.

Sau một hồi vất vả, họ lọt được vào hồ ngầm.

Và họ lập tức phát hiện Ricard đang nằm dưới đáy nước.

Tiếp đó họ tìm thấy Denisio thoi thóp.

Anh đang bám trên vách đá, gắng gượng chống đỡ, trên người lộ rõ dấu hiệu mất nước và hạ thân nhiệt.

Nhìn thấy nhân viên cứu hộ, Denisio vừa sợ vừa mơ hồ.

Anh từ chối đeo cái mặt nạ dưỡng khí mà họ đưa cho.

Bởi vì lúc này anh đã sinh ảo giác.

Anh nhầm những người cứu hộ thành thần chết.

Đội cứu hộ đành phải để người bạn của anh, tức người A, vào giúp trấn an.

Nhìn thấy bạn, Denisio lập tức oà khóc.

Anh cuối cùng cũng tin rằng những người này không phải thần chết, mà là người tới cứu mình.

Nhưng trạng thái của anh vẫn không ổn định.

Để đề phòng bất trắc, đội cứu hộ quyết định tiêm thuốc an thần cho anh.

Chín giờ rưỡi sáng, hai thợ lặn một người trước một người sau, kèm Denisio đã ổn định, cẩn thận luồn qua khe nứt, rồi lần theo dây dẫn để trở về mặt nước thành công.

Buổi chiều, họ lại trục vớt thi thể Ricard đang nằm trong hồ ngầm lên.

Đến đấy thì chiến dịch cứu hộ mới coi như chính thức kết thúc.

Khám nghiệm pháp y về sau xác định nguyên nhân cái chết của Ricard là tăng carbonic huyết chứ không phải chết đuối.

Vì phổi ông có dấu vết phù nề rõ rệt, và nồng độ carbon dioxide trong máu ông cao gấp ba lần mức bình thường.

Nghĩa là thứ giết ông chính là cái khoang khí đã cứu ông, chứ không phải nước.

Ngoài ra, dữ liệu trích từ máy tính lặn của cả hai người cũng chứng thực lời kể của Denisio.

Anh đúng là đã hai lần lặn xuống kéo Ricard lên.

Fernando Aguirre, người phụ trách điều tra vụ tai nạn này, nói rằng Denisio đã cố hết sức mình, và đổi bất kỳ ai vào vị trí của anh cũng không làm được tốt hơn.

Về bản thân vụ tai nạn thì thực ra chẳng có gì để tổng kết, vì nguyên nhân quá rõ ràng: hai người đã vi phạm rất nhiều nguyên tắc an toàn của nghề lặn hang, chẳng hạn không có chứng chỉ lặn hang tương ứng, không mang theo dây dẫn đường.

Còn một chuyện nữa ít được nhắc tới, và nó không nằm trong lòng hang mà nằm trên đất liền, trong một phòng xử án.

Hai thợ lặn trong đội cứu hộ được đề nghị tặng huân chương.

Bộ Nội vụ Tây Ban Nha bác đơn.

Vụ việc đi tới Toà Thượng thẩm Catalonia.

Toà xem lại hồ sơ, và trong hồ sơ ấy có ghi những việc hai người này đã làm trong lòng hang: họ đã gỡ đá chắn lối, mang bình dưỡng khí và nước bù điện giải vào cho người bị nạn, thay ca cho cặp cứu hộ vào trước, tách rời khỏi bạn lặn của mình, và vượt qua cái ngưỡng an toàn hai phần ba bình khí, tức là cái ngưỡng mà mọi thợ lặn đều buộc phải quay lên.

Toà buộc Bộ Nội vụ phải trao huân chương.

Nghĩa là hai điều khiến họ suýt bị từ chối khen thưởng cũng chính là hai điều khiến Denisio còn sống.