Ông tìm được đường về, chỉ là không còn khí để đi hết con đường đó

Ba thiếu niên đang chơi bên mép một cái hồ thì thấy một bóng đen từ dưới đáy nổi lên.

Nhìn kỹ thì ra là một thợ lặn, nhưng người ấy trông rất lạ: úp mặt xuống nước, không nhúc nhích, và bên cạnh không có một bọt khí nào sủi lên.

Ba em thấy không ổn nên nhảy xuống xem.

Khi tới nơi, các em nhận ra người đàn ông ấy đã không còn thở.

Chuyện xảy ra ở bang Florida, nước Mỹ, bên trong Khu Quản lý Động vật hoang dã Chassahowitzka.

Ở đó có một hố nước ngọt tên là Buford Spring.

Nó nằm rất gần Eagle's Nest, cái hố sụt mà trước sau đã có hơn 10 người chết bên trong.

Buford Spring chỉ cách Eagle's Nest khoảng 9 cây số.

Cái hố sụt bên cạnh ấy cũng thuộc hạng lợi hại, và cấu trúc bên trong nó rắc rối hơn Buford Spring nhiều.

Buford Spring được xem là một trong những hang ngầm đẹp nhất bang Florida.

Nước trong hang rất sạch, tầm nhìn cực cao.

Đẹp nhất là lúc ánh nắng xuyên từ mặt nước rọi xuống.

Nhiệt độ nước quanh năm giữ ở khoảng 21 độ.

Từ ngày cái hang được phát hiện, nó hút càng lúc càng nhiều người mê lặn tìm tới.

Nghe nói đã có người nhìn thấy cá sấu và rắn nước độc ở trong đó, nên bơi lặn nông ở đây cũng phải để ý.

Sơ đồ hang thoạt nhìn không phức tạp.

Đáy hồ chính là cửa vào hang.

Xuống hết cửa là một khoang nước khổng lồ mà dân lặn gọi là đại sảnh.

Đáy đại sảnh là một dốc nghiêng xuống chừng 44 độ, trên mặt dốc ngổn ngang những tảng đá lớn.

Đó có lẽ là đá rơi xuống sau nhiều năm trần sảnh bị nước bào mòn.

Xuống tới độ sâu 51 mét, lòng hang thắt lại thành hình cổ chai.

51 mét cũng là chỗ sâu nhất của cả hệ hang này.

Ở đó có một bức tượng bê tông mà dân lặn gọi là Clutch Chicken Rock.

Bức tượng ấy được dựng để tưởng nhớ nhiếp ảnh gia dưới nước Clutch Bowen.

Đi tiếp về bên phải, đường hang thắt hẹp dần.

Khác hẳn đại sảnh, đáy khu vực này toàn bùn nhão.

Và không còn một tia sáng tự nhiên nào lọt vào.

Ngoài cùng bên phải là điểm tận cùng của hang, nơi có một ống dẫn nước cao chừng 13 xăng-ti-mét.

Toàn bộ nước của Buford Spring chảy vào từ chỗ đó.

Cái hang tuy nhìn không rắc rối, nhưng muốn lặn ở đây vẫn phải có chứng chỉ lặn hang.

Riêng đoạn hành lang hẹp thì chỉ khuyến nghị cho thợ lặn kỹ thuật dùng thiết bị tuần hoàn khép kín.

Có điều, vì nơi này thật sự không rối bằng cái hố sụt bên cạnh, rất nhiều người đã bỏ qua quy định đó.

Và tai nạn cứ thế lần lượt xuất hiện.

Sáng ngày 22 tháng 6 năm 2022, Todd 52 tuổi và Stephen 63 tuổi lái xe tới Buford Spring.

Cả hai đều mê lặn, và họ còn là hàng xóm của nhau.

Nhưng cả hai đều không có chứng chỉ lặn hang đầy đủ.

Tới nơi, họ thấy trong hồ có ba thiếu niên đang bơi.

Hai người vừa mặc đồ nghề vừa trò chuyện với mấy đứa nhỏ.

Chừng 10 phút sau, ba em lên bờ nghỉ, còn Todd và Stephen nhảy xuống nước.

Họ chỉ mang theo đúng một bình khí.

Khí trong bình cũng chỉ là khí nén thường.

Chuẩn bị xong xuôi, hai người theo đáy hồ chui vào đại sảnh của hang.

Ngay lập tức họ bị cảnh đẹp ở đó giữ chân.

Ánh nắng xuyên qua cửa hang rọi thẳng tới tận đáy.

Ánh sáng loang trên mặt đá thành từng vệt gợn.

Rất đẹp.

Lúc bơi trong đại sảnh, cảm giác như đang ở trong một bộ phim khoa học viễn tưởng, không thật.

Khoảng 30 phút sau, hai người ngoi lên mặt nước.

Ba thiếu niên vẫn còn nghỉ trên bờ.

Chào hỏi xong, các em ngồi đó nghe Todd và Stephen nói chuyện.

Hai người vẫn chưa đã.

Lần lặn vừa rồi trôi chảy quá, gần như chẳng có gì khó.

Thế là họ bắt đầu bàn xem có nên xuống lần nữa, lần này vào sâu hơn một chút.

Giữa chừng, Todd có nói rằng bình khí của ông hình như bị rò.

Nhưng một lúc sau, hai người vẫn quyết định xuống thêm một vòng.

Trên bờ, ba em vẫn ngồi đó nhìn mặt hồ, chỗ hai người vừa biến mất.

20 phút trôi qua, mấy em nhỏ trên bờ thấy dưới đáy nước bỗng nổi lên một bóng đen.

Trông rất giống một trong hai người vừa lặn xuống.

Người ấy úp mặt xuống, nằm sấp trong nước.

Ba em tưởng ông đang cúi nhìn theo bạn lặn của mình nên cũng không để tâm lắm.

Nhưng 2 phút trôi qua, người ấy vẫn không hề nhúc nhích.

Quanh ông cũng không có lấy một bọt khí.

Ba thiếu niên thấy có gì đó sai nên nhảy xuống nước.

Đó là Todd, và ông đã ngừng thở.

Ba em cố kéo ông vào bờ nhưng không nổi vì Todd quá nặng.

Không còn cách nào khác, các em gọi cảnh sát.

Lúc đó khoảng 12h20.

Từ lúc ba em gọi báo cho tới khi có người lớn tới nơi, mặt hồ ấy chỉ có mấy em và người đàn ông nằm sấp trên nước.

Cảnh sát và lực lượng cứu hộ tới hiện trường sau đó 2 tiếng.

Họ đưa Todd lên bờ trước, và xác định ông đã chết từ lâu.

Tiếp đó, hai thợ lặn cứu hộ xuống nước tìm Stephen.

Hơn 10 phút sau, họ thấy ông trên một dốc thoải ở độ sâu 42 mét.

Stephen cũng đã chết đuối.

Thi thể ông sau đó được đưa lên.

Kiểm tra ban đầu, cảnh sát phát hiện bình khí của cả hai người đã cạn sạch.

Đúng như ba thiếu niên nghe được, chỗ nối giữa bộ điều áp và van bình của Todd quả thật có rò nhẹ.

Nhưng mức rò không nghiêm trọng.

Pháp y sau đó khám nghiệm tử thi và loại trừ khả năng bệnh tật hay thương tích khác.

Kết luận về nguyên nhân chết khá đơn giản: hết khí rồi chết đuối.

Dựa vào dữ liệu trong máy tính lặn của hai người, giới chuyên môn phục dựng lại gần đúng toàn bộ diễn biến.

Sau lần lặn thứ nhất, Todd và Stephen đã đọc nhầm con số trên đồng hồ áp suất thành thể tích khí còn lại.

Họ tin rằng lượng đó vẫn đủ cho một lần lặn nữa.

Trên đồng hồ ấy, con số áp suất và lượng khí thật sự còn dùng được là hai chuyện khác nhau, và hai người đã lấy cái này thay cho cái kia.

Nếu chỉ quanh quẩn trong đại sảnh thì đúng là không vấn đề gì.

Nhưng xuống tới nơi, hai người lại bơi thẳng vào sâu bên trong hang.

Vài phút sau, họ tới chỗ bức tượng.

Rồi họ đi tiếp về bên phải.

Ở khúc này, ánh sáng tự nhiên biến mất hoàn toàn.

Bùn cũng nhiều dần lên.

Hai người vẫn cứ bơi vào.

Càng bơi, bùn bị khuấy lên càng dày.

Tầm nhìn trong nước bắt đầu tụt xuống rất nhanh.

Tới lúc đó hai người mới bắt đầu thấy sợ.

Nhịp thở của họ gấp theo.

Sau đó họ quyết định quay đầu.

Nhưng khi về tới độ sâu 42 mét, bộ điều áp của Stephen như bị hỏng.

Ông không hút được một chút khí nào nữa.

Thật ra bộ điều áp của ông không hề hỏng.

Chỉ là áp suất trong bình đã xuống quá thấp, nên bộ điều áp tự động ngừng cấp khí.

Nói cách khác là hết khí.

Stephen hoảng loạn, chưa kịp bơm khí vào áo phao thì đã ngừng giãy giụa.

Vậy tại sao Todd không chia khí của mình cho bạn.

Giới chuyên môn cho rằng lúc ấy khí của Todd cũng gần cạn.

Có thể ông từng chia khí cho Stephen thật, nhưng cuối cùng buộc phải buông.

Vì nếu chia tiếp, chính ông cũng không còn đường ngoi lên mặt nước, còn giảm áp thì lại càng không thể.

Ở khoảnh khắc cuối, Todd vừa nín thở vừa bơm khí vào áo phao để lao nhanh lên trên.

Bằng chút ý thức cuối cùng, ông chật vật bò ra được khỏi cửa hang.

Nhưng tiếc thay, ông vẫn chậm mất hơn chục giây.

Todd chưa kịp chạm mặt nước thì đã bắt đầu sặc nước.

Ông đã tìm ra đường ra, đã bò được qua cửa hang, chỉ là không còn khí để đi hết quãng cuối cùng ấy.

Cuối cùng, nhờ lực nổi của áo phao, ông trôi lên tới mặt hồ.

Đó là lúc ba thiếu niên nhìn thấy ông.

Nếu Todd được kéo ngay vào bờ và cấp cứu, có lẽ vẫn còn cơ hội.

Nhưng không thể đòi hỏi điều đó ở 3 đứa trẻ 15, 17 tuổi.

Ngay cả phần đông người lớn cũng không biết làm hồi sức tim phổi thế nào cho đúng.

Cho nên tính từ giây phút hai người quyết định xuống lần thứ hai, số phận của họ gần như đã định.

Vì hai người không mang theo thiết bị quay hình, nên toàn bộ diễn biến trên cũng chỉ là suy đoán của giới chuyên môn.

Dưới đó họ đã thật sự gặp chuyện gì thì không ai biết được.

Nhưng những nguyên nhân dẫn tới tai nạn thì hiện ra rất rõ.

Thứ nhất, cả hai không có chứng chỉ lặn hang đầy đủ, nên bỏ qua rất nhiều yếu tố nguy hiểm đặc thù của lặn hang.

Thứ hai, họ dùng loại cấu hình bình khí không phù hợp cho việc ở lâu trong hang, thiếu dự phòng — ít nhất cũng phải chuẩn bị bình đôi.

Thứ ba, đã biết bình có thể rò mà vẫn xuống nước.

Nếu bình của Todd không rò, có lẽ ông đã sống, bởi lúc đó ông chỉ thiếu đúng một hai hơi thở.

Thứ tư, họ vi phạm rõ ràng quy tắc một phần ba trong lặn, thứ cực kỳ nguy hiểm khi lặn hang.

Thứ năm, thiếu toàn bộ lớp an toàn: không bố trí thợ lặn hỗ trợ giám sát, không lập kế hoạch lặn từ trước.

Không có kế hoạch lặn nghĩa là không ai định trước sẽ đi tới đâu, quay đầu ở mốc nào, và còn lại bao nhiêu khí thì phải dừng.

Không có người giám sát nghĩa là khi hai người quá giờ mà chưa lên, trên bờ chỉ có ba thiếu niên đang nghỉ chân, và các em không có cách nào biết điều đó có nghĩa gì.

Tóm lại, đây là một tai nạn lặn điển hình thuộc loại có thể tránh được.

Cả 5 điều trên đều đã hiện diện từ trước lúc hai người chạm nước lần thứ hai, và không điều nào trong đó đòi hỏi phải xuống tới 42 mét mới nhìn ra.

Lần lặn thứ nhất của họ trôi chảy, không có gì khó, và chính vì thế mà họ quyết định xuống lần nữa.

Điều duy nhất khác nhau giữa hai lần lặn là lần thứ hai họ bơi thẳng vào chỗ không còn ánh sáng, với lượng khí mà họ tưởng là còn nhiều.